A Manhattan, Tracy ama Ike che ama Mary che ama Yale che è sposato con Emily ma ama anche Mary. Tracy, la diciassettenne spontanea, sognante e un po' lenta, fa il liceo, mentre tutti gli altri, ultratrentenni e quarantenni, fanno di mestiere gli intellettuali. Tutti, in questo film, scrivono libri (Jill, l'ex moglie di Ike, che lo ha piantato per andare a vivere con un'altra donna e sta scrivendo un libro sul loro matrimonio), si propongono di scrivere libri (Yale, che da sempre deve finire il suo primo libro), tentano di scrivere libri (Ike, che abbandona esasperato il proprio lavoro di autore televisivo per scrivere un libro su New York), temono di non saper scrivere libri (Mary). E in questa commedia l'impotenza creativa, che investe la vita pubblica dei personaggi, si riflette puntualmente sulla loro vita privata.

MANHATTAN non è una semplice commedia d'amore (o di amori). Il gioco delle coppie costituisce la traccia narrativa portante del racconto interiore di tante solitudini ingarbugliate e tra loro perfettamente simili, dove nevrosi, ansie creative non realizzate, fraintendimenti etici, incomunicabilità, frustrazioni, mass-media, psicanalisi, miti culturali la fanno da padroni.

La maestria di Woody Allen si basa, come sempre, sul dialogo. Non solo per il suo significato, la sua aderenza ad un certo modo di vivere americano, ma per il suo ritmo, la sua struttura. In "Manhattan" è come un blocco compatto, una rete intrecciata e incessantemente ripresa che assicura la continuità dell'opera.